独牛被提到的学术刊物包括Journ. Linn. Soc. Bot., Journ. Bot., Fedde, Repert. Sp. Nov Beih., Mitt. Inst. Allg. Bot. Hamburg, Hand.-Mazz. Symb. Sin., Bull. Fan Mem. Inst. Biology, 中国高等植物图鉴, Not. Bot. Gard. Edinb., 中国高等植物图鉴补编, Index Fl. Yunnan., Smithson. Contr. Bot., 贵州植物志, 和广西植物志。
独牛的形态特征包括多年生无茎草本，根状茎球形，叶均基生，通常1-2片，具长柄；花粉红色，通常2或4朵；蒴果下垂，无毛，轮廓长圆形，等。
雄花的花被片为2片，扁圆形或宽卵形；雌花的花被片也是2片，扁圆形。雄花有多数雄蕊，花丝离生；雌花的子房为倒卵状长圆形，具有3个花柱，每个柱头有2裂片。
独牛分布在云南、四川、贵州西南部、湖北宜昌和广西北部。