桦叶荚蒾是落叶灌木或小乔木，高可达7米，小枝紫褐色或黑褐色，稍有棱角，无毛或初时稍有毛。叶厚纸质或略带革质，干后变黑色，宽卵形至菱状卵形或宽倒卵形。
阔叶荚蒾的冬芽红褐色，无毛或仅顶端有少数纤毛，叶纸质，萼筒无毛，有时具少数腺点，花冠较大，直径约6毫米，果实较大，长约7毫米。
湖北荚蒾的冬芽、当年小枝、叶柄和花序均被疏或密、有时呈绒状的簇状短毛，叶纸质，宽卵形至倒卵形，果实长5-8毫米。
川滇荚蒾的冬芽外被黄白色薄绒状简单长柔毛，叶纸质，上面被叉状长柔伏毛，花冠较大，果实较大，长约7毫米。