菝葜，攀援灌木；
根状茎粗厚，坚硬，为不规则的块状，粗2-3厘米。
茎长1-3米，少数可达5米，疏生刺。
叶薄革质或坚纸质，干后通常红.褐色或近古铜色，圆形、卵形或其他形状，长3-10厘米，宽1.5-6 (-10)厘米，下面通常淡绿色，较少苍白色；
叶柄长5-15毫米，约占全长的1/2-2/3具宽0.5-1毫米（一侧）的鞘，几乎都有卷须，少有例外，脱落点位于靠近卷须处。
伞形花序生于叶尚幼嫩的小枝上，具十几朵或更多的花，常呈球形；
总花梗长1-2厘米；
花序托稍膨大，近球形，较少稍延长，具小苞片；
花绿黄色，外花被片长3.5-4.5毫米，宽1.5-2毫米，内花被片稍狭；
雄花中花药比花丝稍宽，常弯曲；
雌花与雄花大小相似，有6枚退化雄蕊。
浆果直径6-15毫米，熟时红色，有粉霜。
花期2-5月，果期9-11月。
