山白树，落叶灌木或小乔木，高约8米；
嫩枝有灰黄色星状绒毛；
老枝秃净，略有皮孔；
芽体无鳞状苞片，有星状绒毛。
叶纸质或膜质，倒卵形，稀为椭圆形，长10-18厘米，宽6-10厘米，先端急尖，基部圆形或微心形，稍不等侧，上面绿色，脉上略有毛，下面有柔毛；
侧脉7-9对，第一对侧脉有不强烈第2次分支侧脉，在上面很明显，在下面突起，网脉明显；
边缘密生小齿突，叶柄长8-15毫米，有星毛；
托叶线形，长8毫米，早落。
雄花总状花序无正常叶片，萼筒极短，萼齿匙形；
雄蕊近于无柄，花丝极短，与萼齿基部合生，花药2室，长约1毫米。
雌花穗状花序长6-8厘米，基部有1-2片叶子，花序柄长3厘米，与花序轴均有星状绒毛；
苞片披针形，长2毫米，小苞片窄披针形，长1.5毫米，均有星状绒毛；
萼筒壶形，长约3毫米，萼齿长1.5毫米，均有星毛；
退化雄蕊5个，无正常发育的花药，子房上位，有星毛，藏于萼筒内，花柱长3-5毫米，突出萼筒外。
果序长10-20厘米，花序轴稍增厚，有不规则棱状突起，被星状绒毛。
蒴果无柄，卵圆形，长1厘米，先端尖，被灰黄色长丝毛，宿存萼筒长4-5毫米，被褐色星状绒毛，与蒴果离生。
种子长8毫米，黑色，有光泽，种脐灰白色。
