檀香，常绿小乔木，高约10米；
枝圆柱状，带灰褐色，具条纹，有多数皮孔和半圆形的叶痕；
小枝细长，淡绿色，节间稍肿大。
叶椭圆状卵形，膜质，长4-8厘米，宽2-4厘米，顶端锐尖，基部楔形或阔楔形，多少下延，边缘波状，稍外折，背面有白粉，中脉在背面凸起，侧脉约10对，网脉不明显；
叶柄细长，长1-1.5厘米。
三歧聚伞式圆锥花序腋生或顶生，长2.5-4厘米；
苞片2枚，微小，位于花序的基部，钻状披针形，长2.5-3毫米，早落；
总花梗长2-5厘米；
花梗长2-4毫米，有细条纹；
花长4-4.5毫米，直径5-6毫米；
花被管钟状，长约2毫米，淡绿色；
花被4裂，裂片卵状三角形，长2-2.5毫米，内部初时绿黄色，后呈深棕红色；
雄蕊4枚，长约2.5毫米，外伸；
花盘裂片卵圆形，长约1毫米；
花柱长3毫米，深红色，柱头浅3（-4）裂。
核果长1-1.2厘米，直径约1厘米，外果皮肉质多汁，成熟时深紫红色至紫黑色，顶端稍平坦，花被残痕直径5-6毫米，宿存花柱基多少隆起，内果皮具纵稜3-4条。
花期5-6月，果期7-9月。
