纹苞菊，一年生草本。
主根细，直伸。
茎直立，高25-35厘米，自基部或自中部以上分枝，全部茎枝纤细，光滑，无毛，有细条纹。
叶全形披针形，羽状全裂，侧裂片1-2对或基部茎叶的侧裂片2对以上，通常集中在叶片的下部或中部以上，全部裂片线形、宽线形或线状披针形，宽1-3毫米，顶端钝，顶裂片较长。
基部叶与下部茎叶有叶柄，中部茎叶无柄。
全部叶两面绿色，光滑，无毛。
头状花序小，含少数小花，多数或少数在茎枝顶端排成疏松的圆锥花序或伞房圆锥花序。
总苞圆柱状，直径35毫米。
总苞片5层，疏松覆瓦状排列，外层与中层卵形室椭圆形，长2-3.5毫米，宽约2毫米；
内层及最内层椭圆状披针形至长椭圆状倒披针形，长6-10毫米，宽2-2.5毫米。
全部苞片质地薄，顶端钝，外面有3-4条暗红色的宽脉纹。
小花黄色、紫色或红色，花冠长约1厘米，细管部长6毫米，中部以上被柔毛，檐部长4毫米，花冠裂片长1毫米。
瘦果长椭圆形，长3.5-4毫米，宽约1毫米，淡黄色，压扁，被稀疏的白色柔毛，顶端有果缘，果缘边缘有细齿，侧生着生面。
冠毛白色，多层，向内层渐长，长达5毫米，基部不连合成环，不脱落；
冠毛刚毛锯齿状。
花果期6-9月。