黄杉适应温暖、湿润、夏季多雨、冬春较干的气候，生长在黄壤或棕色森林土地带的针叶树、阔叶树混交林中。
幼树的树皮是淡灰色的，老树的树皮是灰色或深灰色，裂成不规则的厚块片。
黄杉的子叶6（稀7）枚，条状披针形，长1.7-2.8厘米，宽约1毫米，先端尖，深绿色，上面中脉隆起，有2条白色气孔带；初生叶条形，长1.5-2.3厘米，宽1-1.4毫米，先端渐尖或急尖，上面平，无气孔线，下面中脉隆起，有两条白色气孔带。
4月