杠柳，落叶蔓性灌木，长可达1.5米。
主根圆柱状，外皮灰棕色，内皮浅黄色。
具乳汁，除花外，全株无毛；
茎皮灰褐色；
小枝通常对生，有细条纹，具皮孔。
叶卵状长圆形，长5-9厘米，宽1.5-2.5厘米，顶端渐尖，基部楔形，叶面深绿色，叶背淡绿色；
中脉在叶面扁平，在叶背微凸起，侧脉纤细，两面扁平，每边20-25条；
叶柄长约3毫米。
聚伞花序腋生，着花数朵；
花序梗和花梗柔弱；
花萼裂片卵圆形，长3毫米，宽2毫米，顶端钝，花萼内面基部有10个小腺体；
花冠紫红色，辐状，张开直径1.5厘米，花冠筒短，约长3毫米，裂片长圆状披针形，长8毫米，宽4毫米，中间加厚呈纺锤形，反折，内面被长柔毛，外面无毛；
副花冠环状，10裂，其中5裂延伸丝状被短柔毛，顶端向内弯；
雄蕊着生在副花冠内面，并与其合生，花药彼此粘连并包围着柱头，背面被长柔毛；
心皮离生，无毛，每心皮有胚珠多个，柱头盘状凸起；
花粉器匙形，四合花粉藏在载粉器内，粘盘粘连在柱头上。
蓇葖2，圆柱状，长7-12厘米，直径约5毫米，无毛，具有纵条纹；
种子长圆形，长约7毫米，宽约1毫米，黑褐色，顶端具白色绢质种毛；
种毛长3厘米。
花期5-6月，果期7-9月。
