福建山桐子的叶片较小，长6-7厘米，宽4-5厘米，叶柄较短，长2-3厘米，果序长8-10厘米，小枝、叶片、叶柄、果梗和果序梗均密被棕黄色柔毛。
山桐子为山地营造速生混交林和经济林的优良树种，花多芳香，有蜜腺，为养蜂业的蜜源资源植物，树形优美，果实长序，果色朱红，可作为山地、园林的观赏树种，果实和种子均含油。
山桐子的叶子形状为卵形或心状卵形，或为宽心形。
山桐子生于海拔400-2500米的低山区的山坡、山洼等落叶阔叶林和针阔叶混交林中，通常集中分布于海拔900米（秦岭以南地区）至海拔1400米（西南地区）的山地。