有补气血、强壮、利尿等功效。主治盗汗、肝火、目疾、黄疸、小儿疳疾。
全株可作为家畜喜食的饲料，可栽作牧草、绿肥和水土保持植物。茎皮纤维可织麻袋。种子含蛋白质和油脂可供食用、制酱、酱油和豆腐等，又可榨油，油粕是优良饲料和肥料。
除新疆、青海和海南外，遍布全国。自内蒙古的乌盟什滩至黑龙江及吉林的春化，西北自甘肃的景泰至西南西藏东南部的察隅经云南、贵州，南至广西中部的象州、广东北部的连县延至东南台湾省。原苏联的远东地区、朝鲜和日本亦有分布。
种子椭圆形，稍扁，长2.5-4毫米，宽1.8-2.5毫米，褐色至黑色。