贝母兰属，附生草本。
根状茎常延长，匍匐或多少悬垂，通常具较密生的节，节上被鳞片状鞘。
假鳞茎常较粗厚，以一定距离着生于根状茎上，基部常被箨状鞘，顶端生 (1-) 2枚叶。
叶通常长圆形至椭圆状披针形，一般质地较厚，基部具柄。
花葶生于假鳞茎顶端，常与幼叶同时出现于幼嫩假鳞茎顶端，初时发自近老假鳞茎基部的根状茎上，有时在花葶基部或上部近花序轴处具多枚二列套叠的、宿存的革质颖片；
总状花序直立或俯垂，通常具数朵花，较少超过20朵或减退为单花的；
花苞片常较大，近舟状，对折，脱落；
花较大或中等大，常白色或绿黄色，唇瓣多有斑纹；
萼片相似，有时背面有龙骨状突起；
花瓣常为线形，较少与萼片近等宽；
唇瓣常以狭窄的基部着生于蕊柱基部，3裂或罕有不裂；
侧裂片直立并多少围抱蕊柱；
唇盘上有2-5条纵褶片或脊，后者常分裂或具附属物；
蕊柱较长，上端两侧常具翅，翅可围绕蕊柱顶端，无蕊柱足；
花药内倾；
花粉团4个，成2对，蜡质，附着于1个粘质物上；
柱头凹陷；
蕊喙较大。
蒴果中等大，常有棱或狭翅。
