灯笼草生长在山坡、路边、林下、灌丛中，海拔至3400米。
灯笼草分布在陕西、甘肃、山西、河北、河南、山东、浙江、江苏、安徽、福建、江西、湖南、湖北、广西、贵州、四川、云南及西藏东部。
灯笼草的叶子形状为卵形，长2-5厘米，宽1.5-3.2厘米，先端钝或急尖，基部阔楔形至几圆形，边缘有疏圆齿状牙齿，上面是榄绿色，下面略淡，两面被糙硬毛，尤其是下面脉上。
直立多年生草本，高0.5-1米，多分枝，基部有时匍匐生根。茎四棱形，具槽，被平展糙硬毛及腺毛。叶卵形，长2-5厘米，宽1.5-3.2厘米，先端钝或急尖，基部阔楔形至几圆形，边缘具疏圆齿状牙齿。轮伞花序多花，圆球形，花时径达2厘米，沿茎及分枝形成宽而多头的圆锥花序。花冠紫红色，长约8毫米，雄蕊不露出。花期7-8月，果期9月。