凤梨科，陆生或附生草本，植物体内不含生物碱，常含蛋白水解酶，有粘液道和针晶体，表皮细胞含硅质体。
茎短。
叶互生，狭长，常基生，莲座式排列，平行脉，单叶，全缘或有刺状锯齿，常有盾状具柄的吸收水分的鳞片，叶上面凹陷，基部常呈鞘状，雨水沿叶面流入由叶鞘形成的贮水器中。
花两性，少单性，辐射对称或稍两侧对称，花序为顶生的穗状、总状、头状或圆锥花序；
苞片常显著而具鲜艳的色彩，鸟媒、虫媒和蝙蝠媒，很少为风媒或闭花受精；
萼片3枚，分离或基部连合，覆瓦状排列；
花瓣3枚，分离或连合呈管状，覆瓦状排列，常在基部有一对鳞片状的附属物；
雄蕊6枚，着生于花冠管的基部，或在花瓣分离的种类中，2轮雄蕊分别贴生于相对的萼片和花瓣上，花药2室纵裂，丁字形着生，花粉粒2核，单沟、2沟或2孔至几个孔的；
子房下位至半下位或上位，3室，花柱细长，柱头3，常潮湿，中轴胎座，倒生胚珠，稀弯生胚珠，胚珠多数，厚珠心。
浆果、蒴果或有时为聚花果。
种子在蒴果中常有翅或多毛，胚小，胚乳丰富。
染色体基数x＝8-29常25。
