头状花序多数，长圆形或宽卵形，直径2-2.5毫米，近无梗，直立或稍倾斜，在分枝上排成密穗状花序，并在茎上组成狭而伸长的圆锥花序。
茎少数或单，高60-150厘米，初时绿褐色，后为紫红色，无毛，有明显纵棱；叶纸质或薄纸质，上面绿色，无毛或近无毛，背面密被灰白色蛛丝状平贴的绵毛。
止血、消炎、镇咳、化痰，近年来发现用于治疗黄胆型或无黄胆型肝炎良好；民间还作“艾”（家艾）的代用品；四川民间作“刘寄奴”（奇蒿）的代用品。
瘦果卵形，略扁，上端偶有不对称的花冠着生面。