叶片宽倒披针形、倒卵形或椭圆形，长5-20厘米，宽2.5-7.5厘米，先端急尖，基部楔形，边缘羽状深裂，裂片具波状齿，齿端具尖刺。
一年生草本，通常高30-100厘米，有时栽培成多年生或灌木状。
大花蓟罂粟和白花蓟罂粟的花瓣分别为白色，与蓟罂粟的黄色或橙黄色花瓣不同；叶和果实的形态也有所区别。
蒴果长圆形或宽椭圆形，长2.5-5厘米，宽1.5-3厘米，疏被黄褐色的刺，顶端开裂，种子球形，直径1.5-2毫米，具网纹。