山黄菊，一年生草本，根粗壮，径5-12毫米。
茎直立，径2-4 (6) 毫米，高40-100厘米，单生稀簇生，基部几木质，有细条纹，被锈色尘状密柔毛或下部花期疏毛。
基部及下部茎叶花后脱落；
中部茎叶卵状披针形或狭长圆形，长3-6厘米，宽1-2厘米，纸质，两面被微柔毛，沿脉的毛较密，基部截形或宽楔形，边缘有钝锯齿，顶端钝圆形；
三出脉或离基三出脉，在叶下面突起，网脉明显；
上部叶渐小。
头状花序单生或数个排列成顶生的伞房状花序，花序梗被锈色密柔毛。
总苞半球形，长0.6-1厘米；
总苞片3层，狭披针形或宽线形，长3-5毫米，宽1.5毫米，顶端钝，背面密被伏柔毛，边缘狭膜质，繸状。
托片龙骨状，膜质，长5毫米。
雌花黄色，舌片倒长三角形，长6.5毫米，宽约2毫米，顶端截形，有3齿；
两性花花冠管状，长3毫米，有短三角形裂片。
瘦果圆柱形，被疏柔毛，顶端截形，向下渐狭，雌花瘦果长2毫米，两性花瘦果稍压扁，有4纵肋，长1.5毫米。
冠毛污白色，膜片状，4-5个，顶端有伸长1毫米的细芒。
花果期8-11月。
