香楠分布在福建、台湾、广东、香港、广西、海南、云南。
香楠叶子纸质或薄革质，对生，长圆状椭圆形、长圆状披针形或披针形，长4.5-18.5厘米，宽2-8厘米，顶端渐尖至尾状渐尖，有时短尖，基部阔楔形或稍圆，有时稍不等侧，两面无毛。
香楠的花期在4-6月，果期从5月至翌年2月。
海南称为水棉木，台湾称为台北茜草树。