紫椴，乔木，高25米，直径达1米，树皮暗灰色，片状脱落；
嫩枝初时有白丝毛，很快变秃净，顶芽无毛，有鳞苞3片。
叶阔卵形或卵圆形，长4.5-6厘米，宽4-5.5厘米，先端急尖或渐尖，基部心形，稍整正，有时斜截形，上面无毛，下面浅绿色，脉腋内有毛丛，侧脉4-5对，边缘有锯齿，齿尖突出1毫米；
叶柄长2-3.5厘米，纤细，无毛。
聚伞花序长3-5厘米，纤细，无毛，有花3-20朵；
花柄长7-10毫米；
苞片狭带形，长3-7厘米，宽5-8毫米，两面均无毛，下半部或下部1/3与花序柄合生，基部有柄长1-1.5厘米；
萼片阔披针形，长5-6毫米，外面有星状柔毛；
花瓣长6-7毫米；
退化雄蕊不存在；
雄蕊较少，约20枚，长5-6毫米；
子房有毛，花柱长5毫米。
果实卵圆形，长5-8毫米，被星状茸毛，有棱或有不明显的棱。
花期7月。
