茎高60-80厘米。
头状花序较多数，在茎端排列成窄圆锥状；下垂；花序梗0.5-5厘米，具1-4小苞片，被短柔毛。
花期8月，果期9-10月。
蟹甲草主要分布在四川西南部（木里、盐源、稻城、德昌、理塘、永宁）和云南（永胜、昆明、大理）。