是重要的纤维、油料和药用植物。纤维用于纺织夏布、网系绳索和麻袋等及造纸；全草及种子可入药；种子榨亚麻仁油用于印刷墨、润滑剂和药用。
蒴果球形，干后棕黄色，直径6-9毫米，顶端微尖，室间开裂成5瓣；种子10粒，长圆形，扁平，长3.5-4毫米，棕褐色。
全国各地皆有栽培，但以北方和西南地区较为普遍；有时逸为野生。
花单生于枝顶或枝的上部叶腋，组成疏散的聚伞花序；花直径15-20毫米；花梗长1-3厘米，直立；萼片5，卵形或卵状披针形，长约5-8毫米，先端凸尖或长尖；花瓣5，倒卵形，长8-12毫米，蓝色或紫蓝色，稀白色或红色；雄蕊5，花丝基部合生；退化雄蕊5枚，钻状；子房5室，花柱5枚，分离。