紫竹，竿高4-8米，稀可高达10米，直径可达5厘米，幼竿绿色，密被细柔毛及白粉，箨环有毛，一年生以后的竿逐渐先出现紫斑，最后全部变为紫黑色，无毛；
中部节间长25-30厘米，壁厚约3毫米；
竿环与箨环均隆起，且竿环高于箨环或两环等高。
箨鞘背面红褐或更带绿色，无斑点或常具极微小不易观察的深褐色斑点，此斑点在箨鞘上端常密集成片，被微量白粉及较密的淡褐色刺毛；
箨耳长圆形至镰形，紫黑色，边缘生有紫黑色繸毛；
箨舌拱形至尖拱形，紫色，边缘生有长纤毛；
箨片三角形至三角状披针形，绿色，但脉为紫色，舟状，直立或以后稍开展，微皱曲或波状。
末级小枝具.2或3叶；
叶耳不明显，有脱落性鞘口繸毛；
叶舌稍伸出；
叶片质薄，长7-10厘米，宽约1.2厘米。
花枝呈短穗状，长3.5-5厘米，基部托以4-8片逐渐增大的鳞片状苞片；
佛焰苞4-6片，除边缘外无毛或被微毛，叶耳不存在，鞘口繸毛少数条或无，缩小叶细小，通常呈锥状或仅为一小尖头，亦可较大而呈卵状披针形，每片佛焰苞腋内有1-3枚假小穗。
小穗披针形，长1.5-2厘米，具2或3朵小花，小穗轴具柔毛；
颖1-3片，偶可无颖，背面上部多少具柔毛；
外稃密生柔毛，长1.2-1.5厘米；
内稃短于外稃；
花药长约8毫米；
柱头3,羽毛状。
笋期4月下旬。