金缕梅科，常绿或落叶乔木和灌木。
叶互生，很少是对生的，全缘或有锯齿，或为掌状分裂，具羽状脉或掌状脉；
通常有明显的叶柄；
托叶线形，或为苞片状，早落、少数无托叶。
花排成头状花序、穗状花序或总状花序，两性，或单性而雌雄同株，稀雌雄异株，有时杂性；
异被，放射对称，或缺花瓣，少数无花被；
常为周位花或上位花，亦有为下位花；
萼筒与子房分离或多少合生，萼裂片4-5数，镊合状或覆瓦状排列；
花瓣与萼裂片同数，线形、匙形或鳞片状；
雄蕊4-5数，或更多，有为不定数的，花药通常2室，直裂或瓣裂，药隔突出；
退化雄蕊存在或缺；
子房半下位或下位，亦有为上位，2室，上半部分离；
花柱2，有时伸长，柱头尖细或扩大；
胚珠多数，着生于中轴胎座上，或只有1个而垂生。
果为蒴果，常室间及室背裂开为4片，外果皮木质或革质，内果皮角质或骨质；
种子多数，常为多角形，扁平或有窄翅，或单独而呈椭圆卵形，并有明显的种脐；
胚乳肉质，胚直生，子叶矩圆形，胚根与子叶等长。
